Angleterre : En Angleterre, lors du repas du midi du 25 décembre, on se régale grâce au fameux Christmas pudding, un mets typiquement britannique. Dans certaines familles, on ajoute des pièces de monnaie dans le pudding, en souvenir de l’or apporté par les Rois mages, une tradition plutôt agréable pour les enfants. De plus, pendant cette journée, les enfants se regroupent et chantent des cantiques de Noël pour amasser quelques sous.

Canada : Au Canada, la coutume d’offrir des cadeaux à Noël est assez récente. Du début de la Nouvelle-France jusqu'au milieu du 20e siècle, la distribution des cadeaux se faisait au jour de l'An et non à Noël. Le jour de Noël était entièrement consacré à la fête de la naissance de Jésus.

États-Unis : Dans certaines régions du sud des États-Unis, le palmier remplace le sapin de Noël. De plus, dans certains endroits du pays, on ajoute une tarte à la citrouille au repas traditionnel de Noël.

France : Autrefois, en Alsace, on accrochait de belles pommes rouges dans le sapin. Ces pommes rappelaient celles cueillies de l’Arbre du Paradis par Adam et Ève. Puis, au milieu du 19e siècle, on vécut un hiver si rigoureux que les pommes vinrent à manquer. Un artisan-verrier eut alors l’idée de les remplacer par des boules en verre. Voilà comment sont nées les boules de Noël.

Grèce : En Grèce, le jour de Noël, on déguste le célèbre pain de Noël. La cuisinière qui prépare ce pain y imprime l’empreinte de sa main avant la cuisson pour signifier qu’il a été béni par l’enfant Jésus.

Grèce : En Grèce, on ne retrouve ni Père Noël, ni arbre de Noël. C’est saint Basile qui s’occupe de la distribution des cadeaux aux enfants sages. Il dépose les cadeaux devant le foyer ou sur la table du buffet.

Mexique : Au Mexique, le jeu préféré des enfants durant la période de Noël est la piñata. Plusieurs cruches remplies d'eau, de confettis ou de bonbons sont suspendues au plafond. Les yeux bandés, les enfants essaient de casser les cruches à l'aide d'un bâton et souhaitent frapper celle contenant des friandises.

Québec : La tourtière est un plat typiquement québécois. Le mot «tourtière» proviendrait de la tourte, une sorte de perdrix que l’on chassait sur les rives du fleuve Saint-Laurent, il y a environ 200 ans. On faisait cuire la tourte dans un moule profond, et on nommait ce moule «tourtière». Puisque la tourte a aujourd’hui disparu de nos régions, elle est généralement remplacée par de la viande hachée.

Russie : Autrefois en Russie, Babouchka, une vieille paysanne, parcourait le pays en laissant des cadeaux aux enfants sages, au cas où l’un d’entre eux serait l’enfant Jésus. En Italie, Befana voyage sur son balai le jour de l'Épiphanie et distribue des cadeaux aux enfants. Si les enfants ne sont pas sages durant l'année, alors elle leur laisse du charbon!

Suède : En Suède, selon la légende, sainte Lucie apportait de la nourriture à ses amis chrétiens qui devaient se cacher pour prier, afin de ne pas être découverts par des gens voulant les maltraiter. Le soir venu, sainte Lucie fixait une lampe sur sa tête afin d’avoir les mains libres pour porter la nourriture.

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Bas de Noël : C’est à saint Nicolas que l’on doit la tradition des bas de Noël suspendus à la cheminée. Une légende raconte que, par une froide nuit d’hiver, saint Nicolas jeta trois sacs remplis d’or dans la cheminée d’un pauvre marchand n’ayant pas assez d’argent pour payer le mariage de ses filles. Les pièces de monnaie tombèrent dans les chaussettes que les filles du marchand avaient suspendues à la cheminée afin de les faire sécher. Depuis ce jour, les enfants du monde entier accrochent leurs chaussettes à la cheminée en espérant y retrouver un cadeau.

Couronne de Noël : La couronne de Noël a une signification bien particulière. De forme ronde, elle représente le soleil qui se fait de moins en moins présent lors des journées grises précédant Noël. Son feuillage vert symbolise la vie et l’espoir et annonce le retour du beau temps.

Pain d’épices : Le succulent pain d’épices que nous dégustons à Noël proviendrait de l’Allemagne. Sur une base de pain en miel, on ajoute des épices. Selon les traditions et les goûts, on peut aussi utiliser d’autres ingrédients comme la cannelle ou le cacao. Laissant libre cours à l’imagination, on donne au pain d’épices toutes sortes de formes et de couleurs.

Saint Nicolas : Saint Nicolas a vécu au 4e siècle. Saint Nicolas est un évêque protecteur des enfants et le patron des écoliers européens, à qui il apporte des cadeaux. Ce sont des immigrants hollandais qui ont introduit la figure de Saint Nicolas dans le nouveau continent. Par la suite, il a inspiré le personnage du Père Noël tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Sapin de Noël : La tradition du sapin de Noël serait apparue pour la première fois en Alsace, au nord-est de la France. Toujours vert, même en hiver, il symbolise la victoire de la vie sur la mort et nous fait rêver au retour de l’été. Il rappelle aussi l’arbre du paradis, duquel Adam et Ève ont cueilli le fruit interdit.

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