Claude Béland est avocat et membre du Barreau du Québec. Il est actuellement professeur-associé à l'École des sciences de la gestion à l'Université du Québec à Montréal, président du conseil d'administration de la chaire Économie et Humanisme, dont il a été le premier titulaire et qui est devenue depuis peu la chaire de la responsabilité sociale des entreprises et du développement durable. Il est aussi président du Fonds d'assurance professionnelle du Barreau du Québec, président du conseil d'administration de l'Institut pour le Progrès Social et Économique et président de l'Association des fondations des établissements de santé du Québec. Il préside également le Conseil d'administration du Mouvement Démocratie et Citoyenneté, issu des États généraux sur la réforme des institutions démocratiques du Québec dont il présida le Comité directeur à la demande du Gouvernement du Québec. Ces États généraux ont donné lieu à la production d'un rapport et de recommandations sur le sujet en mars 2003. Il est également membre du conseil d'administration de l'Institut du Nouveau Monde et siège sur quelques conseils d'administration d'entreprises privées. Il est également maintes fois sollicité comme conférencier sur les sujets de sa compétence.

Claude Béland est fort actif dans le mouvement coopératif au Québec. Après avoir collaboré à sa fondation, il entre au service de la Fédération des caisses d'économie du Québec en 1971 et en 1979, il en devient le directeur-général. Six ans plus tard, il est nommé adjoint au président du Mouvement Desjardins et l'année suivante, élu président du Mouvement, poste qu'il a occupé de 1987 à 2000.  Claude Béland est un des fondateurs du Forum pour l'emploi dont il a assumé la présidence pendant toute sa durée ainsi que fondateur de la Société de promotion Qualité-Québec. Il a été membre de la Commission sur l'avenir politique et constitutionnel du Québec, et à la demande du premier ministre, il a présidé le Sommet sur l'économie et l'emploi en 1996. De 2000 à 2004, il a occupé le poste d'administrateur et de vice-président de la Régie des rentes du Québec.  Claude Béland est l'auteur de nombreux articles sur le coopératisme et questions économiques et sociales et de quatre ouvrages sur ces sujets. Il prononce de nombreuses conférences - tant au Canada qu'à l'étranger.   Il est détenteur de nombreuses distinctions étant Officier de l'Ordre du Québec ainsi que de l'Ordre des francophones d'Amérique. Il détient des doctorats honoris causa de l'Université Laval, de l'Université de Montréal, de l'Université du Québec à Montréal, de l'Université de Sherbrooke ainsi que de l'Université Jean Moulin, à Lyon, France.

En 2007, il est porte-parole du 12e Radio-don de Radio Ville-Marie, une radio ouverte sur le monde et ses défis. Il a été porte-parole pour le Radio-don de Radio Ville-Marie de 2006 et anime sur nos ondes de RVM l’émission C’est la vie – Citoyenneté.